นาฬิกาอะตอม คืออะไร

สำหรับนาฬิกาอะตอมที่ใช้เป็นฐานเวลาของระบบนำร่องจีพีเอสนั้น มีทั้งนาฬิกาอะตอมซีเซียม และนาฬิกาอะตอมรูบิเดียม (Rubidium) โดยค่า 1 วินาทีของนาฬิกาอะตอมรูบิเดียมมีค่าเท่ากับ 6,834,682,613 ครั้งของการถ่ายเทพลังงานภายในอะตอมของธาตุรูบิเดียม

ในปัจจุบัน นาฬิกาอะตอมซีเซียม NIST-F1 ซึ่งตั้งอยู่ที่ National Institute of Standards and Technology (NIST) สหรัฐอเมริกา ได้ถูกกำหนดให้เป็นฐานเวลาหลักและฐานความถี่หลักของประเทศสหรัฐอเมริกา โดยมีค่าความผิดพลาด 1 วินาทีใน 20 ล้านปี

นอกจากนี้ นาฬิกาอะตอมซีเซียม NIST-F1 ยังถูกใช้ในการกำหนดค่าเวลาสากลเชิงพิกัด หรือที่เรียกว่า UTC (Coordinated Universal Time) ซึ่งหน่วยเวลาที่ใช้ในการอ้างอิงการหมุนของโลก ที่ใช้เครื่องหมาย บวก หรือ ลบ เทียบจากหน่วยเวลาสากลที่อ้างอิงกับเวลา GMT (Greenwich Mean Time) ซึ่งอ้างอิงกับเวลาสากลเชิงพิกัดที่ลองจิจูดที่ศูนย์องศา ซึ่งผ่านตำแหน่งของหอดูดาวกรีนิช ประเทศอังกฤษ